O objetivo do presente trabalho equivale a apresentar uma caracterização do comércio exterior do Espírito Santo ao longo do período 1996-2010. Os resultados obtidos demonstram que o estado possui especificidades próprias, que fazem com que a economia local sinta de forma mais intensa os impactos de choques macroeconômicos ocorridos no cenário externo. Adicionalmente, são discutidas as fragilidades do modelo de desenvolvimento vigente no estado, bem como algumas potencialidades de longo prazo.